C-SPAN, Cable-Satellite Public Affairs Network, är kanske inte vad man förknippar med revolutionerande teve. Sedan starten för drygt 30 år sedan har sändningarna till största delen bestått av förhandlingarna i kongressen, främst från representanthuset men också från senaten och från viktiga utskottsmöten. Ändå har C-SPAN mer än någon annan kanal förändrat nyhetsbevakningen i amerikansk teve.
Det sägs att det var en viss Newton Leroy Gingrich som först kom på hur man skulle utnyttja C-SPAN när han såg hur de hade placerat sin kamera i kammaren. Fast monterad, vid läktaren på motsatt sida talarstolen. Om du besöker kongressen kommer du förmodligen att sitta precis bredvid den brunmålade kameran. Kamerans placering gjorde att det enda som visades i rutan var den som talade.
Newt, då färsk kongressledamot från Georgia, hade för vana att då och då efter dagens förhandlingar i kammaren, men innan sessionen formellt var slut, ställa sig i talarstolen och fyra av en rejäl bredsida mot oppositionen. Talen fångades av C-SPAN:s kamera, men vad som inte syntes var att kammaren i övrigt var tom.
Detta videomaterial kunde sedan Newt – och andra som följde hans exempel – ta med sig till de lokala tevestationerna i hemstaten som mer än gärna tog med det i nyhetssändningarna. Vad de snart insåg, var att ju mer ideologisk, ju mer kontroversiell och ju argare angrepp på motståndarna, desto lättare gick det att få tevestationerna att ta i materialet. Det tycktes inte finnas någon gräns.
När FoxNews och MSNBC startade i mitten av 90-talet, var direkta arvtagare till den sorts teve som Newt varit pionjär för. Ursinniga, ensidigt vinklade politiska angrepp hade visat sig vara säljbara och FoxNews tittarsiffror växte lavinartat.
Newt och hands kollegor påverkade utan tvekan den politiska rapporteringen i USA. I förlängningen påverkade de hela det politiska samtalet, som blivit mer och mer polariserat. Och allt startade i en liten obskyr kabelkanal som skruvade fast en kamera i kongressen.
